CEPAD nació el 27 de diciembre de 1972 después del terremoto que destruyó la ciudad de Managua. Su objetivo principal fue atender las necesidades inmediatas de los y las damnificadas mediante la organización de iglesias y pastores que consolaron las familias afectadas y sirvieron 30,000 desayunos calientes diariamente en comedores materno-infantiles. Durante sus treinta y tres años de historia, CEPAD ha trabajado bajo el gobierno de Somoza, la Revolución Sandinista y gobiernos neo-liberales.

Durante cada período de gobierno ha sido sujeto de diferentes opiniones sobre sus ministerios. Sin embargo, la voz profética aparente durante cada momento en la historia ha demostrado que el Señor ha estado guiando a esta institución.

(Tomada de una entrevista con el Dr. Gustavo Parajón, Presidente Fundador del CEPAD).

Para ver una nota especial sobre el Dr. Parajón, favor seleccionar aquí.

CEPAD fue fundado justo después del terremoto del 23 de diciembre de 1972. Cuando la Convención Bautista, donde yo era Promotor de la Comisión de Asistencia Social, se dio cuenta de las grandes necesidades que habían en Managua, sentimos que era necesario ayudar a la gente con viviendas, alimentos, todo. Pero nos dimos cuenta que el problema fue tan grande que necesitábamos convocar a todos los que tenían interés en ayudar. Yo conocía a los misioneros de los Estados Unidos, porque muchos de ellos eran mis pacientes, entonces les llamé y les dije que necesitábamos tener una reunión el 27 de diciembre.

Después de hablar muy poco, porque la necesidad era obvia, decidimos formar el Consejo Evangélico Pro-Ayuda a los Damnificados, CEPAD. Ese mismo día, el Dr. Klaus Klaviter, representante del Servicio Mundial de Iglesias (SMI), llegó de Nueva York para ver la situación. Esto fue un momento muy importante en la historia del CEPAD porque el SMI decidió no abrir una oficina en Nicaragua sino apoyar nuestra iniciativa.

Hablábamos de existir por tres meses y luego regresar a nuestros trabajos en abril. Sin embargo, la experiencia de trabajar juntos fue tan positiva que para el mes de marzo había veinte denominaciones en el CEPAD. Tuvimos interés en trabajar en las zonas rurales, donde ya trabajaba PROVADENIC [una ONG médica también establecida por el Dr. Parajón]. Nos dimos cuenta que la ayuda extranjera no estaba llegando al campo, sino que se estaba quedando en las ciudades por la corrupción. Entonces, en abril 1973, decidimos trabajar de esta manera y el nombre cambió de "D" para damnificados a "D" para Desarrollo en el nombre de CEPAD.

Las relaciones con el gobierno eran, digamos, tensas-pero corteses y civiles. Somoza llamó a todos los organismos no-gubernamentales, incluyendo al CEPAD, a unirse a un nuevo comité, que estaba reuniéndose casi a diario. Se reunía en una de las residencies de Somoza, ahora el Ministerio de la Cultura. Usábamos la poca buena voluntad que tenía el gobierno hacia nosotros para pedir reconocimiento como organismo no-gubernamental (ONG) y para el permiso de importar cosas. Pudimos firmar un convenio con el gobierno de Somoza.

Esto fue al inicio del año 1973 y el gobierno de Somoza empezó a caer en 1978, terminando con el Triunfo de julio 1979. La visión del CEPAD siempre había sido empoderar al pueblo para realizar cambios en sus comunidades. Descubrimos que si había un programa de alfabetización, si había un programa de salud, si había un programa de vivienda - si la gente trabajaba en conjunto, ellos mismos descubrían este proceso de realizar cambios. Nos interesaba cómo las personas podían unirse. Es lo mismo que hemos descubierto con las Comisiones de Paz - hoy, la guerra ha terminado, pero las Comisiones de Paz continúan.

De '73 a '79, casi todo nuestro trabajo fue en las zonas rurales. En los primeros tres meses construimos casi mil casas. Y mientras lo hacíamos, aprendimos cómo la Guardia Nacional estaba quitando tierras a la gente, lo que causaba conflictos. La crueldad de la Guardia Nacional hizo que la insurrección contra Somoza fuera un movimiento que incluyó a casi todos los y las nicaragüenses. Hacia finales de su régimen, bombardeó las ciudades de Matagalpa, Estelí, León, Masaya, y la gente no podía irse. Necesitaba alimento, ropa y otros tipos de ayuda. Trabajamos con los comités locales, ahora en varias comunidades, para ayudarnos.

Comienza la Revolución
Después de que terminó la guerra, fuimos un lugar donde la gente podía refugiarse y muchos de la Guardia Nacional vinieron a nosotros para entregar sus armas.

La mayoría de nuestro trabajo en ese entonces era pastoral, porque era terrible cuando Somoza bombardeaba a la gente. Gilberto Aguirre, conocido como "el Profe," y yo estábamos en el edificio del Instituto Maestro Gabriel en Managua esa tarde de julio cuando los aviones vinieron encima y tuvimos que tirarnos al piso.

Después de que Somoza cayó, la gente vino pidiendo ayuda al CEPAD, y tampoco supimos qué hacer. Entonces convocamos a una reunión de los pastores y la Asamblea General, y decidimos que lo mejor sería hablar con el gobierno revolucionario y ver cuáles era sus intenciones. También varios pastores vinieron de países socialistas para hablarnos sobre cómo era la vida para ellos en sus países. Hubo pastores de Cuba, Checoslovaquia, Alemania del Este, Yugoslavia, y la Unión Soviética. Esto nos dio muchos insumos mientras pensábamos cómo reaccionar. La decisión a la cual llegamos fue que mientras la misión de las iglesias fuera la de proclamar el Señorío de Jesucristo, apoyaríamos los programas de salud, alfabetización, educación, vivienda, caminos y economía. No apoyamos específicamente al gobierno sandinista, pero sí apoyamos muchos de sus programas.

Después de la Revolución, el gobierno sandinista supuestamente iba a cumplir con las necesidades de todo el pueblo, pero no pudo. En agosto de 1979, fui al Ministerio de Salud para protestar. En Guapotal, al norte de Matagalpa, oficiales sandinistas llegaron a la clínica y confiscaron nuestra refrigeradora de kerosén (no había luz eléctrica) donde guardábamos nuestras vacunas. También quemaron nuestros archivos porque "estábamos con la CIA." Las relaciones con el gobierno sandinista eran tensas, pero había un buen clima para diálogo, y eso ayudó. Empezaron a aprender sobre el trabajo de CEPAD - y PROVADENIC, que conocían mejor porque era más antiguo.

Pudimos hablar con el gobierno sandinista y discutir nuestros desacuerdos y nuestros acuerdos también. Esto llevó a que me nombraran en la Comisión Nacional de Reconciliación en 1987. Mientras tanto, las Comisiones de Paz habían comenzado en 1985 en Nueva Guinea.

Xabier Gorostiaga tuvo razón cuando dijo que el siglo 21 comenzó en 1989, cuando cayó el muro de Berlín. El mundo ya no es Este y Oeste, sino Norte y Sur. Una de las características del siglo 21 es la no-gobernabilidad, o digamos ingobernabilidad, de muchos lugares. CEPAD y PROVADENIC han visto eso. Por ejemplo, donde trabaja PROVADENIC, no hay otra agencia de salud de ningún tipo. Si la hay, nos vamos, porque nuestro presupuesto es tan estrecho. Pero en estas comunidades no hay jueces, no hay policía, ni soldados, ni profesores, ni enfermeras. Entonces trabajamos allí, respondiendo a una necesidad intensa.

Termina la Revolución
En 1990, el gobierno cambió nuevamente, pero no así el CEPAD. Nuestra forma de entender lo que teníamos que hacer por la gente se ha mantenido igual. Inmediatamente después del terremoto, fue la necesidad de proveer alimento y materiales de construcción para la gente. En los años setenta, fue la necesidad del desarrollo, pero un desarrollo en donde la gente podía construir sus propios proyectos y usar el conocimiento que compartíamos con ella.

Con el gobierno de Violeta de Chamorro tuvimos una relación bastante buena pero hubo algunos tiempos difíciles con ese gobierno. Al inicio, no querían permitir que llegaran donaciones exoneradas de impuestos. Pero por lo general, tuvimos un buen diálogo con ellos.

Pero hubo problemas financieros debido a los cambios estructurales que pasamos y por el apoyo cada vez menor de Europa y Estados Unidos. Desde 1990 hasta hoy, el pueblo de Nicaragua se ha hecho más pobre, y esto se desencadena en conflictos en las iglesias. Da la impresión que hay pastores que únicamente trabajarán en una iglesia si se les da alimento, ropa y dinero. No hay un pensamiento de trabajar para la gente. Pero a través de todos los cambios del CEPAD, la idea de servir a las necesidades de la gente sigue siendo igual, bajo cualquier gobierno.

Alemán
Con la elección de Alemán en 1996, las cosas se pusieron mucho más difíciles, terriblemente difíciles. Él cambió las leyes tributarias, y algunas veces habló hasta de imponer impuestos a las ofrendas de las iglesias evangélicas. La gente reaccionó fuertemente en contra de eso.

En el pensamiento del gobierno de Alemán no había lugar para los ONGs en el desarrollo del pueblo nicaragüense.

El huracán Mitch, en 1998, fue un desastre terrible. Creo que fue peor que el terremoto de 1972 - no en muertes, pero en términos de costos económicos, porque afectó casi a toda la nación. La ayuda, principalmente de iglesias estadounidenses, fue muy importante en ese entonces. Las brigadas de trabajo que vinieron a construir también fueron muy importantes.

Comienza la era de Bolaños
Hemos tenido comunicación preliminar con el nuevo gobierno de Enrique Bolaños. El gobernó llamó a CEPAD y a otros ONGs a una reunión con Bolaños. El otro contacto que hemos tenido ha sido para abogar por el caso de los ex - Contras, y el gobierno ha acordado hablar con ellos, y les ha escuchado. Actualmente está midiendo los terrenos.
Hoy, el mundo no habla mucho sobre Nicaragua. Aún cuando pasó el Mitch, la mayoría de la atención fue para Honduras. El Presidente Alemán dijo al mundo que "Se nos mojaron las sábanas, pero las sábanas se secan." Y entonces la ayuda fue a Honduras, porque nuestro propio presidente encubrió lo que estaba pasando.

La historia es muy importante. Nicaragua es un caso claro y clásico de lo que los países grandes y poderosos han hecho a la gente pobre. En ese sentido, contribuye al entendimiento de qué tan buenas, y qué tan malas, pueden ser las relaciones internacionales.

Noticia especial:
El Dr. Gustavo Parajón fue elegido por el Comité del Premio pro-Derechos Humanos de la Alianza Mundial Bautista (BWA) para ser el recipiente en 2006 del Premio Quinquenal de Derechos Humanos. El primer recipiente del premio fue el ex-Presidente Jimmy Carter, y más recientemente, Lauran Bethall. Ahora, la BWA está buscando bautistas que han luchado por la libertad y la justicia. El Dr. Parajón fue seleccionado para celebrar su labor por la paz y la reconciliación en Nicaragua durante el conflicto armado de los años 80, cuando él ayudó a establecer y trabajar con las Comisiones de Paz en Nueva Guinea (parte sur-este del país). Recibió el premio en la Reunión Anual de la BWA en México, D.F., en julio 2006. En julio, 2005 el Dr. Parajón fue elegido como uno de los dieciseis vice-presidentes de la BWA. El Dr. Parajón no solamente fundó el CEPAD en 1972, sino también a PROVADENIC (Proyecto de Vacunación y Desarrollo Comunal de Nicaragua), un programa de salud comunitaria.